澳洲大堡礁在1981年被列入自然類世界遺產，大堡礁連綿延伸昆士蘭州海岸線兩千三百公裡, 總面積大約是在三十五萬平方公裡. 大堡礁是由珊瑚蟲分泌的石灰質, 使死後的遺體鈣化, 然後經過一代一代的沉積. 進化超過兩百萬年~一千八百萬年的鈣化過程形成了大堡礁, 何況大堡礁的珊瑚礁還是活生生的有機體, 由此可見大堡礁的珍貴了. 大堡礁中有兩千六百多個大小不一的珊瑚礁環繞著昆士蘭州東海岸, 大堡礁的彩色活珊瑚孕育了四百多種海綿生物, 300種珊瑚, 四千多種軟體動物和一千餘種魚類, 因此大堡礁的海底世界可說是色彩繽紛.
體驗大堡礁的海中奇觀
而如果要親身體驗大堡礁和這種美麗的海中奇觀, 可以參加出海的遊船, 參加各種潛水課程, 或浮潛, 和色彩繽紛的海底世界做一個近距離的接觸. 最近大堡礁的城市是凱恩斯, 由凱恩斯可參加一日或半日遊船前往大堡礁, 不過不要忘記出發前一定要先吃一顆暈船藥, 防止暈船. 對來自世界各地的旅客而言，昆士蘭就是大堡礁。而大堡礁也就是昆士蘭， 而沒有曾身臨其境者，也都不免要感嘆造物主的神奇創意，竟讓這塊土地擁有如 此精美的傑作---大堡礁。難怪澳洲人要自豪地表示，大堡礁是世界八大奇觀之一。
大堡礁的珊瑚礁
當您拿著地圖順著昆士蘭的外海往北而去，很快地您的眼光將被地平線上升起的那一片廣大潔淨無瑕的珊瑚礁所攫獲。當您邀遊其間時，您會為她千變萬化的顏色所吸引，這些色澤其實取決於珊瑚受損的程度，這兒有四百種活的珊瑚，顏色從一般的藍色、鹿角棕色到錯綜複 雜、難以置信的粉紅及紫海扇，簡直是個五彩斑爛的神奇世界。 大堡礁的海洋生物也是千奇百怪，充滿了生命的奧妙，超過一千五百多種的 魚類，其鮮艷、亮麗的顏色，足與珊瑚相媲美，當您沉潛其中望著身旁穿梭的繽 紛魚群，實乃人生一大樂趣。 大堡礁海岸公園
一九七六年澳洲政府成立了 「大堡礁海岸公園」，開始保護這片廣大而又具 有價值的水域，近幾年來政府投下的巨款不僅達到保育目的外，更 在一些大島上 設立了許多休閒中心，並有便捷的 海、空交通運輸工具連繫，使大堡礁逐漸發展 成世界馳名的旅遊勝地。 如何前往呢? 如欲一覽大堡礁的瑰麗，只要從昆士蘭的海岸線上的各大城市前往便可，但一般而言，有兩處因距離近、交通便利，是人們較常選擇的方式。 道格拉斯港 (Port Douglas) 此地離凱恩斯約75公里，可搭乘快艇到達珊瑚礁區，當快艇停靠在浮動碼頭上時 ，乘客便可悠閒在此地浮潛、潛水，或者搭玻璃船觀賞海中的珊瑚與魚群，領略 大堡礁的海洋風情。 凱恩斯 (Cairns) 由此有直昇飛機直接飛往大堡礁區，回程則可改搭快艇回來，享受不同的感覺。 此地亦有遊艇前往大堡礁遊覽。此外各島嶼間也均有船隻互相往來，可至當地詢問。然而近年來氣候變遷對珊瑚礁造成的衝擊，卻讓環保團體與國際人士憂心忡忡。珊瑚礁的兩個主要研究、保護與管理機構──澳洲海洋科學研究所（Australian Institute of Marine Science）與大堡礁海洋公園管理局，正採取一些對策，以因應全球暖化對大堡礁所造成的衝擊。但他們也了解，若是全球海水溫度上升的關鍵問題沒有立刻解決，儘管他們再怎麼努力保護，澳洲的珊瑚礁很可能還是會遭受嚴重摧毀。
最近幾年，大堡礁已發生數次重大的珊瑚礁白化事件。1998年與2002年，約有百分之50的珊瑚礁受到影響；2006年，大堡礁南部的珊瑚礁又再次受到衝擊。所幸珊瑚礁生態環境本身就是一個維護良好的系統，所以在不受干擾下，珊瑚從白化現象復原的機率非常高。雖然大堡礁海洋公園管理局負責監控與確保珊瑚礁被妥善保護，但為了避免珊瑚礁再次發生白化現象，必須大量減少溫室氣體的排放，防止海水溫度進一步升高。
坐視人為氣候變遷造成大堡礁瓦解，對於生態多樣性的保存將是一種巨大的損失。大堡礁珊瑚群礁其間生存的各種生物，包括許多特別的熱帶魚類、海龜和其他海洋生物。此外，海岸地區如紅樹林、濕地、河口等，都將因與珊瑚礁密切關聯而受影響。因此，制定策略減少溫室氣體的排放，並落實在日常生活中，才能使世界上這個美麗獨特的海洋生態系統──澳洲大堡礁與人類永續共存。
圖片欣賞：
資料來源：
澳大利亞/紐西蘭自助旅行網。http://www.101box.com/best/au_barrier.php
全人教育百寶箱。http://hep.ccic.ntnu.edu.tw/browse2.php?s=948
